Heroes: Die Entwickler über ihr erstes Mount für ein komplettes Team
Mit dem diesjährigen Winterereignis für Heroes of the Storm haben die Entwickler von Blizzard Entertainment unter anderem ein neues Reittier in Form einer Spielzeugeisenbahn in diesen Titel implementiert, welches in mehreren Farben angeboten wird und eine bisher für dieses Spiel einzigartige Funktion besitzt. Wenn nämlich ein Spieler diesen Zug verwendet und ein Spieler ohne aktives Mount auf ihn klickt, dann erzeugt dieser zweite Spieler nach einer kurzen Kanalisierung einen Eisenbahnwagon, der sich direkt an das hintere Ende des Zugs hängt. Auf diese Weise können alle Spieler auf einer Map sich diesem Zug anschließen und gemeinsam in diesem Reittier reisen. Besonders toll an dieser Spielzeugeisenbahn ist der Umstand, dass die Fahrgäste in den Wagons das Mount nicht selbst benutzen müssen und einfach so einsteigen können.
Da dieses Spielzeugeisenbahn ein bisher einzigartiges Mount darstellt und viele Spieler diese Idee bereits auf der Blizzcon 2019 mochten, haben die Entwickler vor Kurzem einen interessanten Beitrag darüber veröffentlicht, wie dieser Zug eigentlich entstanden ist, warum er das erste Mount für ein Team darstellt und was für Probleme es in der Entwicklung gab. In diesem Beitrag erklärt Veteran Hero Designer Kyle Dates erst einmal, dass die auf der Blizzcon vorgestellte Variante dieser Züge keine Funktion für weitere Fahrgäste oder einen Zusammenschluss hatte. Viele Spieler haben solch eine Funktion einfach von den gezeigten Artworks abgeleitet und sich ab diesem Zeitpunkt sehr auf ein Reittier für mehrere Helden gefreut.
Um diese Spieler nicht zu enttäuschen, drehte sich das erste nach dieser Messe geführte Gespräch zwischen den Mitgliedern des Entwicklerteams auch darum, wie man aus mehreren getrennten Zügen ein Mount für ein gesamtes Team erstellt. Eine ähnliche Funktion wurde bei den Motorrädern aus dem scharlachroten Raubzug für die Beiwagen verwendet, weshalb die Entwickler zumindest eine grundlegende Idee für diese Mechanik hatten. Probleme waren diesem Beitrag zufolge aber der Umfang dieser Funktion und das vorhandene Zeitfenster von gerade einmal fünf Tagen. Das Gespräch zwischen den Entwicklern wurde wohl an einem Montag geführt und an dem darauf folgenden Freitag musste der Patch bereits fertig für die Veröffentlichung sein.
Durch seine in den vergangenen zwölf Jahren bei Blizzard Entertainment gesammelten Erfahrungen mit dem Testen von Inhalten, dem Game Design und der Implementierung von Neuerungen konnte Veteran Hero Designer Kyle Dates dieses Projekt aber innerhalb des Zeitfensters abschließen. Dabei musste der Entwickler unter anderem klären, welche Auswirkungen das Abmounten eines Spielers in der Mitte auf den restlichen Zug haben sollte, ob der Zug sich in zwei Züge aufspalten können sollte und welche Probleme es mit einem Mount für das gesamte Team mit der Einstellung der Spieler geben könnte. Er schaffte es innerhalb von zwei Tagen sowohl diesen Zug fertigzustellen als auch alle aufkommenden Fragen zufriedenstellend zu beantworten und konnte Spielzeugeisenbahn rechtzeitig zum Testen an das restliche Team weiterleiten. Danach fand dieses Mount problemlos seinen Weg in den eigentlichen Patch und wurde kurz darauf dann in den Shop von Heroes of the Storm eingebaut. Wenn Kyle Dates etwas mehr Zeit gebraucht hätte oder ein unerwarteter Fehler beim Testen aufgetreten wäre, dann hätte es der fertige Zug nicht mehr rechtzeitig in den Patch geschafft.
All Aboard: Creating the Nexus’s First Multi-Hero Mount
“It almost seemed like some people were more excited about the train mount than about Deathwing.”
Veteran Hero Designer Kyle Dates leans back in his chair and a bright-eyed smile flashes across his face. We’ve just asked him to recount how Heroes of the Storm’s first multi-Hero mount came to be, and it’s clear he has a story to share about this little engine that… almost didn’t.
When the team first showed off the mount at BlizzCon, Dates explains, “everyone just kind of assumed it [linking up your train cars] would be automatic.” Though, as he knew, this was not currently the case. “At the time they didn’t connect,” says Dates, “and there was no intention for them to connect.” The only way to form a train was to organize your buddies and have everyone meticulously control their character in line. Sure, you could make it work, but players wanted more.
The crowd’s reaction to what they thought was the first multi-person mount in the Nexus was immediate, loud, and for Dates and the team, a little terrifying. His eyes pop as he walks us through his panicked thoughts – “There was this insane amount of excitement that I don’t think anyone on our team was prepared for (…) crap, everyone is saying 5-player mount, we can’t not deliver on that!” So, come Monday morning, the team headed into the office invigorated and determined to turn these related but disconnected mounts into a fully functional train. But, how? They knew it was technically possible. In fact, they had originally considered the same idea using the Scarlet Heist’s motorcycle and sidecar but getting everything running smoothly was deemed too complicated to realize at the time. Now, they were setting out to do it again, but on a much larger scale. Deadlines were looming. It was Monday, the patch had to be complete on Friday, and no one was quite sure where to begin.
After seeing firsthand the passion of players who directly approached him about the mount at BlizzCon, Kyle stepped up to the plate. Though his primary role is that of a Hero designer, Dates’ twelve-year history of testing, game design, and implementation at Blizzard prepared him to take on the responsibility of getting this train out of the station, tricky as it may be. “The community was so excited for it. It would have felt wrong to not give it my best effort.” Now, thanks to his initiative and expertise, the project was chugging along, though not without some brain-bending and panic-inducing bumps in the track:
“They all need to follow each other, but the game also needs to let you bail out immediately. So, what happens if car #3 decides they want to bail out and go a different way. Should car #4 start following car #2 or should car #4 keep following car #3? Can you break them up? Does car #3 become a new engine? There were all these weird things we had to figure out how to handle gracefully.”
With the final submission deadline looming ever closer, Kyle buckled down and had the linked-up train cars figured out and functioning in two days. The shiny new tech was securely committed to the final published build, and the train was in the hands of the larger Heroes team. The choo-choo was now laden with players and plowing full steam down the lanes of Cursed Hollow where the team could see the fruits of their labor during playtesting:
„One team is just playing the game and the other is [mounted on a train]. They’re trying to stay in sight range of the other team so they can show off like ‘oh yea, we’re all on this train.’ But not in range where they can get damaged because they’ll get dismounted (…) One person will get hit and dismount, but no one else will dismount to help them because they’re like, ‘Pfft, I want to stay on my train.’ It’s great!”
Thanks to the efforts of Kyle and the Heroes team, the overwhelming reaction of passionate Heroes of the Storm players at BlizzCon 2019, the Toy Train is now in the Nexus in all its multi-hero glory. You can conduct your very own by picking up the limited-time mount in Loot Chests, crafting it with Shards, or by purchasing the Toys Bundle as part of the Heroes of the Storm Winter Toys event.
Oh, and in case you were wondering: yes, there’s plenty of room for the Vikings (if they could ride):
